Американские психиатры выяснили, что депрессия может иметь полезную функцию, защищая живое существо от крупных или внезапных бед. Некоторые ученые предполагают, что депрессия является защитной реакцией на болезнь, а не болезнью самой по себе. Эволюционные корни депрессии изучаются психологами-эволюционистами, которые пытаются объяснить особенности человеческого сознания через историческую эволюцию головного мозга.